Când ne gândim la fake news și teoriile conspirației online, tindem să ne concentrăm asupra conținutului acestora. Între timp, relațiile sociale pe care le construim prin schimbul de informații se dovedesc a fi la fel de importante. Repetăm și împărtășim anumite conținuturi pentru a ne simți parte a unei comunități sau, dimpotrivă, pentru a ne afirma unicitatea. Creatorii de fake news știu foarte bine acest lucru și exploatează magistral dorințele noastre de apartenență și unicitate.
Privește și repetă
Diferite versiuni ale acestui experiment au făcut recent furori pe internet. Puteți găsi pe YouTube videoclipuri cu oameni nevinovați care sunt păcăliți să schimbe tramvaiul, să facă cascadorii ciudate într-un lift sau chiar susținând un candidat fără speranță în timpul unui interviu de angajare. Mecanismul este același de fiecare dată. Participantul, fără să știe că va avea un rol, intră într-o cameră plină cu actori. La semnul indicat, aceștia încep să sară în sus sau să schimbe locurile. După un moment de ezitare, majoritatea victimelor încep să urmeze mulțimea. Într-o versiune mai avansată, victima farsei face parte dintr-un comitet care selectează cel mai bun candidat pentru un anumit post. Primul interlocutor este de-a dreptul perfect, cel de-al doilea este necorespunzător. Cu toate acestea, când începe deliberarea, toți membrii de bază ai comitetului îl laudă în unanimitate pe cel de-al doilea. Cum se comportă victimele conspirației în această situație? De obicei, după o clipă de ezitare, votează pentru numărul doi, deși din reacțiile lor surprinse pe film reiese clar că au fost convinși de superioritatea numărului unu. Așa suntem noi. În fiecare dintre noi există o nevoie puternică de a ne conforma – de a urma grupul, de a se adapta normelor acestuia, de a fi recunoscut ca membru competent.
Dacă dintr-o dată toată lumea din jurul nostru începe să vorbească despre un serial TV, un joc sau o nouă descoperire tulburătoare despre cel de-al Doilea Război Mondial – și noi suntem nerăbdători să aflăm despre ce este vorba de fapt.
Toate situațiile descrise aici sunt practic variante ale unuia dintre cele mai celebre experimente psihologice din toate timpurile. În 1955, Solomon Asch a arătat că, atunci când erau confruntați cu sarcina banală de a selecta cel mai scurt dintre trei segmente, subiecții de test dădeau surprinzător de des răspunsul greșit, atâta timp cât erau înconjurați de actori care erau de acord cu răspunsul. Desigur, aici intervin mulți factori (de exemplu, situația experimentului în sine, autoritatea științei, suspiciunea de iluzie optică), dar, spre surprinderea lui Asch, se pare că participanții au avut mai multă încredere în părerea grupului decât în proprii lor ochi.
Descoperirea lui Asch a dat naștere unor cercetări privind fenomenul conformității, și anume urmarea celorlalți și adaptarea propriului comportament la normele grupului. Astăzi, psihologii și cercetătorii din domeniul culturii știu deja multe despre mecanismele care guvernează și consolidează conformitatea și înțelegem, de asemenea, destul de bine pericolele și capcanele urmării orbești a mulțimii.
Probabil că nu va fi o surpriză pentru nimeni să afle că proliferarea conținutului pe internet este supusă în mare măsură mecanismelor de conformitate.
Experimentul lui Asch este bine cunoscut de angajații agențiilor de publicitate, dar și de creatorii de site-uri dubioase și – după cum s-ar putea ghici – de strategii care gestionează fermele de boți și troli. Fake news sunt adesea construite și distribuite special pentru a lansa un atac masiv asupra anumitor grupuri de utilizatori și pentru a influența normele pe care le împărtășesc.
Acesta însă, nu este sfârșitul poveștii noastre. Dimpotrivă, este doar începutul. Pentru că se pare că virușii informatici cu adevărat insidioși sunt capabili să ne întindă o capcană și mai vicleană și să exploateze nu numai instinctul nostru de conformitate, ci și aspirația opusă – dorința de a ieși din grup, de a fi cineva special, de a nu urma mulțimea.
Dacă informațiile la care avem acces sunt surprinzătoare, extrem de emotive și practice, dezvăluirea lor ne plasează în poziția de experți sau „inițiați” [insiders].
Moneda socială
Dacă toată lumea știe același lucru, nimeni nu este un interlocutor deosebit de atractiv. Este minunat să ai acces la informații care nu sunt cunoscute pe scară largă; să știi ceva ce alții nu știu. Jonah Berger, specialist în marketingul viral și autor al cărților Contagious: Why Things Catch On [Contagios. Cum se răspândesc ideile] și Invisible Influence: The Hidden Forces that Shape Behavior [Influența invizibilă. Forțele ascunse care modelează comportamentul], printre altele, numește acest fenomen „monedă socială” eng.: social currency. Anumite tipuri de cunoștințe acționează ca monedă cu care putem cumpăra o poziție mai înaltă în grup.
Potrivit lui Berger, aceasta este cea mai importantă parte a rețetei pentru conținutul viral care va cuceri internetul, sau zvonul perfect.
După cum arată cercetările privind răspândirea zvonurilor, informațiile surprinzătoare care nu sunt în concordanță cu imaginea noastră despre lume „rămân cu noi” și nu ne lasă în pace. Creatorii de publicitate online și specialiștii în dezinformare știu și ei acest lucru, folosind cu nerăbdare mecanismul „monedei sociale” pentru a ne încuraja să facem clic, să comentăm și, mai ales, să transmitem conținutul, devenind astfel o sursă de informații virale pentru alte audiențe.
Astfel, pe de o parte, avem capcana conformismului, pe de altă parte dorința de unicitate și visul de a fi văzuți ca oameni care știu mai multe. Este posibil să cazi în ambele capcane în același timp? Să cazi victimă a rebeliunii excesive și a conformismului excesiv în același timp?
Imperiul rebelilor
Povestea pseudoștiințifică surprinzător de populară a Marelui Imperiu Lechia este un exemplu perfect al modului în care funcționează o astfel de capcană dublă. Este un proces aparținând unui grup de fenomene populare care pot fi descrise ca „arheologie fantastică”. La fel ca poveștile despre extratereștrii care au construit piramide în Egipt sau „marele loc de aterizare” din deșertul Nazca, poveștile despre Marele Imperiu Lechia prezintă o viziune atrăgătoare a trecutului, care amintește de filmele de aventuri cu Indiana Jones.
În același timp – la fel ca teoriile despre „armele naziste secrete” sau „secretul aterizării de la Roswell” – Marele Imperiu Lechia introduce tema unei conspirații contemporane, prin care forțe obscure nespecificate dețin în secret anumite cunoștințe, identice puterii.
Lechia este – pe scurt – un imperiu slav vechi de mii de ani. Lechii au fost strămoșii direcți ai polonezilor. În momentul în care egiptenii au construit piramidele, ne bucuram deja de o infrastructură extinsă și de clădiri magnifice. I-am întrecut pe Cezar și pe Alexandru al Macedoniei pe câmpul de luptă și am domnit peste cea mai mare parte a Europei. În secolul al X-lea, am pierdut toate acestea printr-o conspirație catolico-evreo-germană care ne-a furat nu numai puterea, ci – mai presus de toate – și amintirea măreției noastre de altădată. Potrivit unor autori precum Janusz Bieszk [Regii slavi ai Lechiei] (Słowiańscy królowie Lechii) și numeroși experți în istorie online, există numeroase surse care susțin această teză – de la cronici antice la cercetări ADN.
Și aici intervine întrebarea cheie din punctul nostru de vedere: dacă există atât de multe dovezi, de ce nu am auzit niciodată de ele? În mod normal, această întrebare ne-ar putea împinge spre mecanismele conformită-ții. Dacă manualele școlare, televiziunea și nici o cunoștință de a mea nu a menționat vreodată Marea Lechie sau Marele Imperiu Lechia, atunci probabil că ceva este în neregulă cu toată această istorie.
Cu toate acestea, promotorii teoriei Lechiei folosesc în mod deliberat această lipsă de informații ca punct de plecare. „Ei nu ne spun despre asta pentru că este, până la urmă, o conspirație.” În acest fel, cunoașterea unui imperiu antic se dovedește a fi o monedă de schimb care îi deosebește doar pe inițiați. Vânzând aceste informații prietenilor tăi, te poți simți ca cineva care știe mai multe. Iar informațiile sunt atractive și încărcate emoțional, pentru că cine dintre noi nu ar dori uneori să se simtă moștenitorul unei puteri străvechi?
Și aici următorul pas trece neobservat. O identitate de tracțiune bazată pe rebeliune și respingerea conformității permite rapid construirea unor noi legături și a unei noi solidarități de grup. „Noi, cei care deținem cunoștințe secrete, ne ținem împreună.” „Între noi, lechii”.
Mecanismele de conformare încep din nou să funcționeze, dar de data aceasta ne îndepărtează de oamenii de știință, de școală, de politicieni și de mass-media, de „mainstream”, legându-ne tot mai puternic de un grup care crede în teoria conspirației. Simțim că suntem rebelii care luptă împotriva unui imperiu puternic al minciunilor. Și, imperceptibil, începem brusc să ne comportăm din nou ca subiecții din experimentul lui Asch. Ne vom ignora propriile temeri, precum și erorile și absurditățile evidente din poveștile triumfurilor Lechilor, și nici măcar nu ne va trece prin minte că în gândirea noastră urmăm din nou grupul (doar că diferit), pentru că, la urma urmei, „mergem împotriva curentului” și am „început să gândim”.
Acesta este motivul pentru care înțelegerea diferitelor mecanisme ale influenței sociale este atât de importantă pentru combaterea eficientă a dezinformării. Măsura în care informațiile se răspândesc este influențată nu numai de conținutul lor, ci și de capacitatea de a utiliza cunoștințele pentru a construi relații sociale. Ceea ce este deosebit de important – inițiativa poate veni și din partea noastră. Noi nu suntem doar victime pasive ale manipulării. Uneori căutăm noi înșine anumite informații, le transmitem și le dăm mai departe altor utilizatori pentru a ne simți importanți și valoroși.